L’ancienne capitale polonaise est une ville qui a été très marquée par l’holocauste. Elle est donc historiquement très intéressante, mais pas seulement. La vieille ville accueille la plus belle place d’Europe (d’après la communauté Lonely Planet) et ses ruelles pavées rappellent Prague. Il est possible d’admirer énormément de clochers, on comprend l’importance de l’Eglise en Pologne.
La ville compte moins de 800’000 habitants, elle n’est pas très grande et se visite facilement à pied. On y parle bien évidemment le polonais et la monnaie est le złoty.
Je m’y suis rendue en août 2021, à la suite d’un séjour de quelques jours à Budapest.
Départ
Comme nous venions de Budapest, nous avons rejoint Cracovie en Flixbus. Nous sommes partis aux environs de 9:15 pour arriver vers 17:30 (en raison de bouchons nous avions plus d’une heure de retard). Le billet nous avait coûté mois de 40CHF pour deux avec réservation de sièges (je vous recommande ceux devant les toilettes où il y a un peu plus de places). Je sais que FlixBus n’a pas toujours très bonne réputation mais je n’ai personnellement pas eu de problèmes avec eux (sur six trajets). Nous sommes rentrés en Suisse avec Easyjet, en atterrissant à Bâle. Pour un meilleur prix réservez en avance, les billets commencent à environ 25CHF par trajet.
Pour se rendre à l’aéroport Jean-Paul II de Cracovie (ou de l’aéroport au centre-ville), il est possible de prendre le bus 208 (4,60zł, 45 minutes de trajet, il y en a un par heure) qui part de la gare routière.
Que visiter
Nous sommes restés trois jours sur place, ce qui est largement suffisant pour visiter les différents quartiers de la ville, ainsi qu’un musée et de faire une excursion à Auschwitz Birkenau ains qu’aux mines de sels de Wieliczka (mais j’y reviendrai plus tard). Cracovie est une ville à taille humaine, c’est très agréable de s’y promener, surtout dans la vieille ville. Nous avons pas mal marché mais nettement moins qu’à Budapest !
Colline du Wawel
La légende raconte qu’un dragon s’installa dans la colline du Wawel, menaçant la sécurité des habitants. Le roi Krak décida donc d’offrir le trône et la main de sa fille à qui éliminera le monstre. De nombreux chevaliers échouèrent et de moins en moins se portaient volontaires à la tâche. Jusqu’au jour où un simple cordonnier vint avec un plan. Il demanda au roi une peau d’agneau, du soufre et des graines de moutarde. Il confectionna alors un leurre, en remplissant la peau du souffre et des graines de moutarde. Le dragon le dévora mais devint assoiffé. Il se jeta alors dans la Vistule et bu des milliers de litres d’eau, jusqu’à exploser. Le Royaume fût sauvé.
Il est vrai que l’endroit semble tout droit tirer d’un compte, le château est magnifique et surplombe la ville. C’est au coucher du soleil que vous aurez la meilleure luminosité. Le site est grand et regorge de plusieurs bâtiments, dont les visites et tickets sont séparés, ce qui permet de visiter uniquement les bâtiments/salles qui nous intéressent.
Pour le château, nous nous sommes contentés d’une visite extérieure du site. Il est cependant possible d’en visiter des salles, les appartements royaux, l’armurerie ou le trésor de la couronne. Il est aussi possible de redescendre de la colline via la grotte du dragon, mais cela n’est pas donné.
La cathédrale est le bâtiment le plus imposant et le plus majestueux de la colline. C’est la seule visite payante du site que nous avons faite. Cela nous a permis de voir le lieu où de nombreux souverains de Pologne ont été couronnés, la crypte et de monter dans le clocher, qui offre une jolie vue dégagée sur la vieille ville (en revanche les escaliers sont étroits et abruptes).
Pour de plus amples détails, je vous invite à lire la page Visiter le Château du Wawel : billet, visite guidée, tarif – Visiter Cracovie (visiter-cracovie.fr, qui est complète et bien détaillée.
Vieille ville
A mes yeux, c’est l’un des plus beaux endroits d’Europe. Entouré d’un parc, il est très agréable de flâner dans les ruelles pavées aux maisons aux couleurs pastelles. Prenez le temps d’observer les façades des maisons, elles ont toutes leurs spécificités, ce qui les rend magnifiques.
La majestueuse Eglise Notre-Dame domine la Rynek Główny (place centrale). Ses tours sont asymétriques, et selon la légende deux frères ont chacun fait construire une tour, mais le second, jugeant sa tour moins belle décida de tuer son frère, avant de se suicider. Pour continuer sur notre lancée, chaque heure le hejnał (mélodie de clairon) se fait entendre, mais s’arrête de manière relativement abrupte car en 1241 la personne qui a joué la sonnerie d’alarme pour prévenir d’une nouvelle invasion Tatar s’est fait tuer au milieu de sa mélodie, la tradition a été gardée. Bref, il est possible de visiter l’église pour 10zł. Attention à prendre la bonne entrée : c’est gratuit par l’entrée principale mais réserver aux personnes venant prier. L’entrée pour les touristes se situe sur l’aile droite. Cela vaut la peine d’entrer pour admirer les nombreuses fresques murales et le plafond étoilé.
La halle aux draps se situe au centre de la place. De nombreux magasins s’y trouvent, dont la plupart vendent des souvenirs typiques (bibelots, ambre, verrerie, …). Vous n’aurez que l’embarras du choix.
Il y a de nombreuses églises dans la vieille ville (je comprends mieux la politique polonaise après avoir vu le nombre d’églises) que vous pouvez visiter. Toutes les rues méritent d’être parcourues, elles sont toutes plus belles les unes que les autres. L’idéal est de se lever tôt car les rues sont souvent bondées la journée. Mais étonnamment, les touristes étaient très peu nombreux (les pays de l’est sont moins touristiques et nous étions en pleine pandémie) et la ville était donc envahie de Polonais !
Podgórze
Ce quartier se situe de l’autre côté de la Vistule. Il est connu par sa sombre histoire : les nazis y ont installé le ghetto. L’histoire y est riche et se fait encore sentir aujourd’hui. Pour mieux comprendre ce qu’il s’y est passé, je vous recommande de visiter l’usine de Schindler. Je vous recommande d’acheter les billets en ligne pour éviter la queue au guichet, l’entrée coûte 15€ et la visite dure un peu moins de deux heures. Oskar Schindler était un industriel nazi qui, dans un premier temps, profita de la main d’œuvre juive qui travaillait gratuitement mais finit par sauver la vie de plus d’un millier de juifs.
C’est dans ce quartier que se trouve la majestueuse église St-Joseph. Je trouve que c’est l’un des plus beaux édifices de la ville et un bon point de départ pour votre visite. Nous avons donc continué en direction d’un tertre païen pour avoir une vue dégagée sur la ville (malheureusement il pleuvait des cordes et n’avons donc pas vraiment pu profiter de cette visibilité). Le tertre se trouve au sud du vieux cimetière de Podgórze.
Nous avons ensuite continué vers la carrière Liban (lieu de tournage de La Liste de Schindler). Je ne peux pas vous indiquer précisément comment vous y rendre car nous nous sommes perdus à ce moment-là (pour y aller et pour repartir). Attention la zone est très marécageuse et donc pleine de (gros) moustiques. Nous avons ensuite rejoint le site du camp de Płaszów, dont il ne reste rien. Cet itinéraire vient du Lonely Planet Cracovie en quelques jours. Il est intéressant mais prend du temps et il est très facile de se perdre. Mais si vous avez le temps je vous le recommande.
La place Bohateròw Getta marquait l’entrée du ghetto. Elle abrite la Pharmacie sous l’Aigle, qui a été transformé en une sorte de musée qui retrace l’histoire de Tadeusz Pankiewicz qui aida les juifs en leur donnant des remèdes. Non loin de là se trouve encore un fragment de mur du ghetto.
Kazimierz
Kazimierz a longtemps été une ville indépendante où juifs et chrétiens se côtoyaient. L’est du quartier abrite de nombreuses églises, tandis qu’à l’ouest se trouvent les synagogues. C’est ici que vous trouverez les bars et restaurants les plus sympas.
La partie chrétienne se trouve au bord de la Vistule. Nous avions suivi l’itinéraire “Kazimierz chrétien et juif”, proposé par Lonely Planet. Nous avons donc commencé notre visite par la l’église Saint-Michel-et-Saint-Stanislas (où se trouve une crypte), avant de poursuivre vers l’église de Sainte-Catherine d’Alexandrie. La dernière église observée est l’église du Très-Saint-Corps-du-Christ. Pour la rejoindre, on passe par la Plac Wolnica, une place plutôt animée.
La partie juive se situe plus à l’est. On a pu voir la Haute Synagogue, la synagogue Remuh puis la Vieille synagogue (elle est en effet la plus vielle du pays). La plupart des synagogues hébergent aujourd’hui des expositions, ce qui montre encore une fois le déclin de la population juive d’Europe. Hors itinéraire mais dans la région, il y a aussi les synagogues Tempel, Kupa et d’Isaac. Nous avons flâné dans les rues à la chasse aux synagogues. Elles sont toutes intéressantes à voir, surtout que les rues alentours sont charmantes.
La Plac Novy est le centre du quartier. Par beau temp, un marché s’y installe. La rotonde centrale est l’élément le plus connu. Cela vaut la peine de se promener dans les petites rues du quartier, ainsi que d’aller manger dans l’un des nombreux restaurants du quartier.
Pour en apprendre plus sur l’histoire juive, surtout si vous n’avez pas eu l’occasion de vous rendre aux camps de concentration, il est possible de visiter le musée juif de Galicie. Vous trouverez toutes les informations importantes sur ce site Homepage – Muzeum Żydowskie (galiciajewishmuseum.org). Nous n’avons pas visité ce musée, puisque nous avions déjà visité les camps et l’usine de Schindler.
Nowa Huta
Je ne vais pas vous mentir, c’est sans aucun doute le quartier le plus moche que j’ai visité de ma vie. Ce quartier socialiste a vu le jour pendant la Guerre Froide. Dans un but plus pratique qu’esthétique, on n’y trouve majoritairement des habitations. Les bâtiments sont gris et simples, depuis sa construction des arbres ont été planté pour enjoliver l’endroit. Cela montre un autre aspect de ce que la Pologne a dû traverser le siècle dernier. Bien que l’occupation nazie ait été un supplice, l’occupation communiste n’était guère plus attrayante. Ce quartier est l’un des mieux conservé, la plupart ont été détruit après la libération des villes.
On trouve tout de même quelques églises, dont l’Arka Pana qui a été construite à la suite d’une campagne menée par le futur pape Jean-Paul II et l’abbaye cistercienne, vielle de 800 ans.
Camps d’Auschwitz-Birkenau
Visiter les vestiges de ces camps de concentrations aura été l’activité la plus éprouvante de ma vie. Au vu de notre temps limité sur place, nous avons fait une excursion organisée regroupant les camps et les mines de sel en une journée. Cela dure une dizaine d’heures, ce qui laisse environ quatre heures par visite. Certains vous diront que c’est trop court pour visiter les camps mais c’était déjà bien assez long pour moi. De plus finir par les mines de sel réchauffe l’atmosphère.
Un minibus est venu nous chercher au centre-ville pour nous amener aux camps. On nous fournit ensuite les tickets d’entrée puis retrouvons un guide des camps pour commencer la visite. Nous avons commencé par visiter Auschwitz I (l’entrée est connue par son insigne “Arbeit macht frei”), où se trouve la partie musée. On parcourt donc quelques blocs où l’on peut voir des effets personnels des déportés (et plusieurs tonnes de cheveux dans une vitrine, la pire salle selon moi), des photos, des chambres et salles de bains ainsi que les lieux liés aux exécutions. On passe finalement par une chambre à gaz et un crématorium (les seuls restés intacts).
Après cette visite, on reprend le minibus pour rejoindre Auschwitz II. C’est ici que le gros du massacre a eu lieu. La majorité du camp est en ruine, les nazis ont tenté de cacher les crimes qu’ils ont commis avant de prendre la fuite. Il ne reste que des ruines des chambres à gaz et de nombreux baraquement. Il est néanmoins possible d’en visiter un pour se rendre compte de l’enfer duquel ces gens étaient prisonniers.
Pour mieux vous renseigner, je vous conseille de lire des récits de prisonniers. Je préfère ceux qui sont romancés, et vous recommande donc Maus d’Art Spiegelman, Le tatoueur d’Auchwitz d’Heather Morris et, plus sur la guerre en générale La lumière dans les combles de Sharon Cameron.
Après avoir visité les camps, on nous a déposé au centre-ville de Cracovie le temps de dîner, avant de repartir pour les mines.
Mines de sel de Wieliczka
Elles sont connues pour leurs nombreuses sculptures, entièrement faites de sel. Les mines se trouvent à moins d’une trentaine de minutes en voiture de Cracovie. La visite dure deux heures et est guidée, il est possible d’acheter ses billets sur place ou en ligne, les entrées étaient comprises dans notre tour.
La visite commence par la descente d’un escalier de 380 marches (oui c’est long, mais la montée se fait en ascenseur). Ensuite on parcourt différentes salles, dont la fameuse chapelle Sainte-Kinga, la salle Erazm Baracz (comporte un lac très salé), etc. On croise aussi de nombreuses sculptures de sel, toutes plus intéressantes. Il est possible de lécher les murs pour goûter le sel (mais pas forcément recommandé pendant le Covid).
La visite est vraiment chouette et bien faite. Ce n’est pas autant instructif que la visite des camps de concentration mais bien plus amusant ! Je vous recommande vraiment de prendre le temps de faire ces deux visites pendant votre séjour.
Gastronomie
La nourriture polonaise ne semble pas toujours attrayante (on y trouve souvent du chou et des pommes-de-terre) mais il ne faut pas se limiter aux préjugés. Les petits restaurants typiques – les bars à lait – servent de la nourriture locale, telle que les délicieux pierogi (sorte de raviolis avec une farce au choix). Vous trouverez de nombreux stands proposant des obwarzanki (énormes bretzels) qui sont très bons. D’ailleurs j’ai trouvé le pain très bon en Pologne.
Hébergement
Nous avons dormi trois nuits dans un Airbnb. Son emplacement est idéal, la chambre était propre, mais le seul bémol était que je sentais tous les ressorts de mon matelas, ce qui n’était vraiment pas confortable. Autrement, je vous recommande cette chambre agréable.
Guide
Pour préparer cette partie du voyage, j’ai utilisé la troisième édition (la plus récente à ce moment-là) de Cracovie en quelques jours, Lonely Planet. Je n’ai encore une fois pas été déçue et vous recommande ce guide pour planifier efficacement votre séjour.
Conclusion
J’attendais beaucoup de Cracovie et c’était encore mieux que ce que j’ai imaginé ! La ville est splendide et tellement charmante ! Le centre-ville piéton est magnifique et très animé. Les prix y sont très abordables et la ville n’est pas encore trop touristique. Si vous en avez l’occasion, ne manquez surtout pas de vous rendre dans cette ville féérique.
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